Ketika kadar air tanah lebih rendah dari kondisi jenuh, maka potensial air bernilai negatif. Semakin kering tanah tersebut, semakin besar nilai negatifnya.
Dalam studi kebutuhan air tanaman, kadar air tanah tidak dapat sepenuhnya mencerminkan ketersediaan air bagi tanaman. Potensial air tanah merupakan satu-satunya indikator yang dapat digunakan untuk menilai tingkat kekeringan.
